军主观愿望来看，当时的潇水暴涨，成为他们进军永州的极大障碍，这不利因素是祸；但从后来南进道州取得巨大的军事效果来看，却又是因祸得福，暗得天助。试想当时潇水如平静可渡，双方会在永州城下摆开战场，有理由推想：在太平军连续作战，毫无喘息休整机会，更无根据地以补充兵员给养，又是背腹受敌，形势之危，不可言喻。在清军来说，永州防御严密，兵多城固，又是以逸待劳，加上广西方面赛尚阿的追军陆续云集，兵力、军需等等方面处于优势，胜负极难预料。但太平军妙就妙在善于利用天时地利，处险不惊，化险为夷，一子走活，全盘转好。

    一听说太平军又南下道州了，余万清这位提督大人直接吓破了胆，只带领两百人昼夜兼程赶到双牌。又怕太平军连夜偷袭道州，更是心惊胆战。

    天刚朦朦亮，昏昏沉沉地跨马提刀，取道泷河直奔道州。

    这泷河两岸都是高山竣岭，“两岸对峙，壁立千仞，麻滩走其下，湍急石峻，最为险绝。”山间只弯弯曲曲一要羊肠小道。古人称之为“泷路崎岖，魂飞坼坂。”连绵七十余里，是“一夫当关，万人莫开”的兵家要地，是个好地方，可这要看是谁在这儿守了。

    余万清这时心中只有一个“逃”字，那些守险，设伏的事压根儿也不在乎。出得大山，经过斜皮渡，看见河水暴涨，横着一字浮桥，居然都没有撤除，一溜烟儿马不停蹄地来到道州。

    一到道州，余万清简略一扫，心凉了半载，五扇城门倒是还好，全用巨石垒闭，可城上的巡逻的士兵，凭着他的经验，一看就是老弱病残。

    进入城中询问知州王揆一，果然不错。大部分部队都调到其他地方协防去了，留在这儿的士兵还不足百人。再加上余万清带来的两百人。

    了解完情况，余万清一脸吃了翔的表情，三百人对万人，你玩我呢？

    前往道州的行军路上。

    西王萧朝贵的部队一如既往的作为前锋，当先开路。

    “西王！”有侦查的小兵前来禀报，“前面有几个人前来投军，自称自己是湖南天地会的。”

    “天地会？快请！”萧朝贵大喜过望，在广西，天地会就与太平军有着千丝万缕的联系，甚至好多太平军将领，例如罗大纲，就出身在这里。

    不一会儿来了几个满脸横肉的大汉，还带着几个小孩，来到西王这儿。行礼参拜。

    “参见西王，小的王三，是这儿天地会的首领，听说义军到此，我们心中非常激动，愿意为义军领路，直取道州！”

    萧朝贵正愁没有向导呢，好事就马上送上们来了，一时精神振奋。

    “那么，一切就拜托王三兄弟了。”