八月初十辰时一刻，永吉郡两年一次的乡试于南城考院外正式开科取士。

    偌大的贡院考场门口前，等到方为天一行人到达时，已经排起了三列长队，赤水镇的一列，人数最多大概二十多个；巨木镇的一列，人数中等约有十六个；郡城的一列，人数最少，只有四个却最是桀骜，虽有笑容但明显看上去给人高人一等的感觉。此时，抬头望去，“明经取士，为国求贤”八个大字凛凛生威，正大光明，而门口正中间却是只摆了三个桌子，后面坐着郡里分配下来的检查官员。按照惯例，每次乡试举行时，仕子都要出具各镇所里开办的户籍证明、是否良家子弟以及各地官学老师签字的担保证明，还要对着各学籍册上的画像包括眼睛、鼻子、胡茬等面部特征对照考生实际长相进行核比，以免出现dài kǎo情况，那可是要连累担保人的。

    眼看此时只有三个桌子，三列对伍都在排队等候检查，枫叶镇一行只好站在一边等着人数最少的郡城几个人检查过后再排列过去，此时刘蓝栈已经自觉没有自己什么事情，便留在客栈里安心修炼了。

    脱掉外衣、比对画像、出具材料、签字，一系列程序终于走完后，差不多也快开始了，众位学子提着各自的考篮，里面盛放着kǎo shì需要的笔具，快速走向自己的kǎo shì房间。

    方为天手中拿着“天三”的纸牌走到标明“天”字号的房舍门前，从左往右数到第三个位置进去坐了下来，环境很简陋，上高六尺，横宽三尺，纵深四尺，前方为方桌案头负责答卷誊写，后方摆着一张狭窄木板，kǎo shì总共三天两夜，每科kǎo shì后晚上就将木板和案桌拼将起来当作床用，腿伸不直臂张不开，只能蜷身或侧翻入睡。因此，一场乡试下来对仕子们的考验不仅仅在于复杂深奥的题目，更有如此简陋的环境和巷尾摆放的马桶那里不时传来的阵阵气味。

    待得休息一会儿，平复好心情，差不多正好巳时已到。只听得三声“敬天、敬地、敬陛下”的开鸣炮想起，永吉郡时隔两年的乡试再次浩浩荡荡的拉开帷幕。

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    “师者”，看着眼前答卷上的两个正正方方的毛笔字，方为天的眉头逐渐皱了起来，这已经是最后一天的最后一场了，以师者为目，借师者破题，意在重师，抑或做师，还是尚师？题目通俗易懂，然细细思之，唯有这种大家一看就都能明白的考题最是不知如何下手，原因无他，条条大路皆是通途，但到底哪一条是阳光大道，哪一条又是羊肠小径呢，实在不好辨白。

    方为天也为此深深苦恼，似乎每层意思都有，又似乎每层立意都不够，向上是天向下是地，此时悬在半空中就如同踩在一朵漂浮的白云上，脚下无根风吹即到。正在以手托腮用心的思考，突然想起了刚从家乡出来时枫叶镇镇长杨琨给大家讲话时的场景