一两步，返过头看了他，正是春暮的傍晚，夕阳西下的落寞，芳菲渐逝的惆怅，残絮纷飞，落花徘徊下，终是望不断已逝的流光，仿佛都落了他的身上，我不禁开口道：“斯人已逝，而生者，却还要继续活着！”

    不去看他的表情，只往回走得更快了，生命中那一场无法述说的痴恋，烙进他的生命中，耗尽他的这一世年华，方可烟消云散。

    二十三

    春暮夏初时节,夜色入阑后,将藤椅置于桂树下,我半躺在椅上,轻阖着眼睛假寐。小渊坐了一旁，将那些快要开败的细碎的小花用锦帕包了，等到将来作干花所用。日子慢慢闲适下来，有些心情也如冬日短促的天光，越逝越远。

    “姑娘！”小渊轻声地唤我。

    我睁开眼睛，看向她：“怎么了？”

    她摇了摇头，依旧轻言细语道：“夜里风大，姑娘要是累了，我服侍您回房里歇息吧”

    我笑了笑：“这个时候，怎么睡得着，我只想在这坐会！”

    她才点了点头，一面又将柔软的薄锦搭在我身上，一面又说道：“今日的药还没有服，姑娘现在服药吗？”

    “先搁着吧！”我摇了摇头，一面懒懒地又要阖眼。

    “小渊，替姑娘把药端来吧！”却听到木预的声音。

    我才睁开眼，不知何时来到院里，他正俯下身子看着我，我不禁笑了笑，却无话可说。他也瞧了我，沉默不语。等到小渊端了温热的药上来，他便要接了手中，便要喂我喝药，我却推了下去，一面要端过药碗：“我自己来吧！”

    他并不搭理，径直将勺递至我的嘴边，我只好张了嘴服下。

    服过药，小渊又忙上前将帕子递给我，我接了手中拭了嘴角，才转过头朝他说道：“用过晚膳了？”

    “刚回来！”他摇了摇头，一面将碗递给小渊，小渊接了手中便退了下去。

    “先去用膳吧”

    “累了吗？”他只转了旁话，一面将我搁在薄锦外的手握住。

    我摇了摇头，只笑了说道：“整日无所事事，有什么好累的！”

    他眼里泛上一丝忧心，在眨眼间消逝，依旧笑着说道；“再过几日是端午花节，安西塘会有龙船，石台处还设花苑，寺玉去看吗？”

    “那日街上一定拥挤不堪，何必去凑那个热闹活遭罪，要赏花么，我们园里的也够瞧了！”我笑着说道。

    他佯作考虑一番，也点了点头：“说得也是！”我瞧了他有些笨拙的伎俩，不禁笑了出来，一面摇头一面朝他说道：“我在家里呆着挺好的，白日在园里看柳伯

    他们弄弄花，精神好的时候也着手侍弄，和以前是一样的！”

    “是吗？”他不置可否，看向我想要说什么，却被人打断。

    “公子！”却是沐琼正神色匆匆地上前。

    木预站了身来，面朝着他。我瞧他二人有话要说，便唤了小渊：“小渊，我们回房里去吧！”小渊忙上前要扶了我站起来，却被木预挡了，他弯下身子将我截腰抱起，一面看了我温柔地说道：“送你回房！”

    我却指了沐琼：“沐大人有话要与你说吧！”他笑了笑，返头朝沐琼说道：“进去说话吧！”

    他抱着我的时候，真将我当作了瓷器般，小心翼翼的模样，生怕手上重了要磕坏碰碎一般，我瞧得有些哭笑不得，也心酸不已。

    等到我已在床上，寻着舒适的姿势坐好，沐琼只随了我们身后沉默许久。木预才开口问道：“怎么了？”

    “朱高炽去了！”他却像已磨出了耐心，反而不急不躁，慢慢地抛下一句话。

    我听得一怔，有些不置信地看向沐琼，他脸上已回复了平静。再看向木预，他也不动声色，甚至只是目不转睛地瞧着我，仿佛入耳的只是微不足道的小事。忽然心里的褶皱慢慢被展开，又缓回一衅清潭般平静。兀自寻思，推算日子也该是这几日，只是自己这些时日也是一刻不歇的惘然，无暇去想起此事。

    半晌沉默，无人开口说话，沐琼看了我们一眼，又说道：“地方官员要赶去北平奔丧！”

    木预点了点头，只做了明白的神色。我看向沐琼，随口问道：“什么时候？”

    “今晚便要动身！”沐琼面朝我答道，“所以来向公子和姑娘告辞！”

    木预这才转了头看向他：“现在要走吗？”

    “是啊，即刻出发，马车已在门外候着！”

    “怎么不早说！”我听得不禁有些愧意，刚才直教他等在一旁。他只是笑了笑，并不在意。

    而木预沉吟片刻，才点了点头，朝他说道：“你去吧！”

    沐琼又面朝我，淡淡笑着说道：“姑娘要保重身体，返回云南时路过此处，再来探望！”

    “沐大人，你也珍重！”我点了点头，也诚恳地回道。

    木预才起身，要将他送至门外，却被他摆手挡了：“不用送了，不过是两三步路，你在这陪了姑娘吧！”

    我忙摇了摇头，朝他笑着说道：“你们二人就着这几步路，说几句体己的私话也是可以的！”

    不料木预竟听了他的话，止了脚步，又深看了他一眼，关切之意尽在其中，又是淡淡地说道：“一路小心！”沐琼点了点头，却又有些欲言有止，半晌才道：“公子也要小心！”

    我直觉他话至嘴边，却又咽了下去。这样隐晦的神色，叫我看得倦怠，只撇了头闭上眼佯作不觉。

    等到他已出去，木预早已坐在床沿处，我睁开眼里，却见他还瞧着我，长久的注视下，只好扬扬唇笑了笑：“真的不去送送？”

    “不过一月又要从这里经过，他自然会来探望我们的！”他只作不在意，一面用手挑起我落在前面的头发，长发绕在他修长的指间，一圈又一圈。我一面看着，不禁喃喃自语：“要作茧自缚吗？”

    他听得一愣，看了我半晌，却笑了笑说道：“千丝万缕，抵死缠绵！”

    我不禁有些呆呆地，看了他，他却继续说道：“你没有听说过吗，结发为夫妻，恩爱两不疑！”

    我纵是故作了淡漠的心思，听得这话，也不禁心里萦绕上一丝缠绵绯侧。

    只是忍了这阵悸动，一面将头伏了他的膝上，任他的手指穿过长发，翻飞间牵引着它们，心里却在喃喃道：“宿昔不梳头，丝发披两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜！这话你可听说过？”

    洪熙元年（1425）仁宗皇帝崩，太子朱瞻基应遗诏继位登基，改年号“宣德”，庙号宣宗。这一年之内便有两位皇帝即位。早已知道朱高炽登基之后不足一年便会撒手归天，想起来还是有一丝戚然。虽只在位一年，后人对其评价却是颇高，甚至人说若是能长寿一些，“德化之盛，岂不与文景比隆！”。而我有些悼念的，并不是他作为一名君王的丰功伟绩，只是几面之缘，那丝温煦宽厚，淡然沉静的神色，闭了眼睛也能想得起来。

    沐琼走后，日子回到当初，柳伯在园里帮忙，柳家伯母来料理一日三餐，花铺依旧开着，木预每日清晨去铺里，傍晚时分便会回来，这几日不知是生意太好，或是其它，他回来得有些晚。而小渊，相处得越发久了，越发觉得贴心，渐渐与我说话少了拘束，相处融洽。

    夏天如约而至，小小的塘里的莲叶田田，碧绿成片，晚风吹过，携了花气，倒将后院染得一片清香。

    小渊陪我了坐在塘边，荷花还未展得开，只是粉白红嫩的花骨儿。

    “等再过些日子，莲根下要生藕了！”我心情渐好，不禁寻了话说道。

    忆起还小时，邻里家中养植莲塘，那些都是要等结了莲子，生了莲藕拿去集市上贩卖，却叫我们这些孩子给糟蹋了，想起这些趣事，不禁有些恍惚，一面缓缓道来，“我小的时候，下池塘，采莲花，挖莲藕，那时候好不懂事，直将别人的辛苦培植的莲塘搅得一片狼籍！”

    小渊在一旁，抿了嘴笑着。我回了神，佯作不悦地瞅她，她却笑着说道：“没想到姑娘也是个野丫头！”

    我听得也是笑了笑，并不反驳，作个没心没肺的野丫头，未必是坏事啊，如今还有这样的兴致，却是望洋兴叹，这副身子也不经折腾了。

    她仿佛察觉到我黯然的神色，忙转了旁话：“姑娘不是爱吃吗？等那莲藕长好，便挖出来，新鲜脆嫩的，一定比街上买的好！”

    我依旧笑笑，不置可否。

    问莲根，有丝多少，莲心知为谁苦。

    二十四

    连日服药，我嫌身上一阵药味，小渊心细，不过是偶尔间听得我一声不经意的滴咕，便替我备了沐浴的热水，将昔日留下的花瓣，拣那些清香的种类，浸在水中半晌，希望可以渗些香气。

    她要侍候我沐浴，不习惯这样的侍候。便要遣了她下去歇息，她却坚持候在门外，一面说道：“姑娘好了，唤我一声便是！”

    我轻手轻脚地门朝内锁上，才返过头，慢慢褪了衣裳。

    水温适度，我将头发盘起，蜷进浴盆中，让水漫过胸前，氤氲水气徐徐上升，迷蒙了双眼。真正容易让人在瞬间被触动心事而泛滥沉沦的，不是雪上加霜的痛苦，不是冰冷锐利的刺痛。而是这种舒适温暖朝自己袭来时，那一刻才有崩溃的感觉。这些时日压抑在心中，忌讳去碰触的事情就这样忽然如波涛汹涌般呼啸而来，我没有预兆开始落泪，先是低声抽泣，慢慢一发不可收拾地哭出了声音。

    小渊在外面听见了，一面急急唤我：“姑娘！”一面便要进来，却教我锁在外头。我只沉浸在自己的发泄之中，隐约听到小渊一面在身后唤道：“公子，公子！”

    还未恍过神，便听到房门被咣得推开时，我不禁抬了头，泪眼模糊中，却是木预正站了眼前，他脸上是一阵惊慌失措，看了正蜷在水中的我。（其实水面上全是花瓣，层层叠叠，倒也未瞧得见什么）。他又头也不回朝小渊吩咐：“你下去吧！”小渊点了点头，又担心地看了我一眼，才转身退出去，一面将门关上。

    我却是不管不顾，依旧不可抑制地抖动着肩。

    他俯下身子，只蹲了浴盆旁，看着我，我教他瞧得不自在了，方缓了缓气息，渐渐停了下来。

    “六岁以前的生活，我已没有了记忆。我六岁那年，知道自己的身世，第一次见着我的母亲，你已经见过了，是个倾城绝貌的女子，望着我的时候，我也会有窒息的感觉。她没有给我片刻温情慈爱，从见到我开始，只在我的耳边千遍万遍地说着同一句话。”他忽然慢慢地说起一些事情，我只愣愣地听着。

    “你问我为什么称她为夫人！”他忽然冷笑了一声，冷涩得像冰中血丝般，听得人寒侧侧，“因为她说过，等有一日，众人跪在殿上高呼她皇太后时，我再去唤她为母后！”

    我听得心下一寒，不禁一颤。

    他像是在看着我，却又不是，顿了半晌，好像有许多往事在脑海中闪过，他的神色百转千回。

    又慢慢地说道：“后来她因病去逝，在耳边回荡十多年的声音忽然消失了，心里竟有些空荡荡的。我暗暗下定决心，将来要把她的灵位奉在慈宁宫中，活着的，死去的都不要有人再踏进！”

    他的脸上是莫名复杂的神色，我不禁伸了手，抚上他的脸：“你不恨她，对吗？”

    他摇了摇头，竟笑了笑说道：“从第一眼见到她，就要被她迷惑了，来不及恨啊！而后二十年，一如既往。”

    我不禁叹了口气。

    他转过头，看着我，神色又回转得温柔：“我没有料到，冥冥之中自有人替我安排了一场相遇。毫无预兆，睁开眼时看见了你！”

    我听得有些恍惚，也忆起初相见的那一刻，将他的衣裳扯下，才辨出他的男儿身，不禁也笑了出来：“恍如一梦啊，不过若真是梦也好了，过而无痕，醒来后便不会感慨万千！”

    “我谋权度势十余年，耐心地等待时机，朱棣最后一次出征时，蒙古外敌已与我们达成共识，太子与朱高熙二人周旋，朱棣死于途中，死讯被杨荣等人封锁，几十万大军又不在军师，正是合适的时机，可是我听说朱棣将你许给朱瞻基时，我竟然会害怕，会乱了阵脚，不顾沐琼反对，趁你们出军时跟随，才将你从军中带出。”

    我听得一愣，早已猜测蒙古外敌侵袭边界是他们使的诡计，也暗暗不解为何沐大人迟迟不动手，原来如此。我看向木预，他却是一脸平静的神色。

    “但我没有放弃，朝中形势早已熟知在心，知道还有机会。这次沐琼从云南悄悄赶至这里，确是有事密谋！”他越发地坦言。

    “不料终是被你发现了！”他又苦笑了一下。

    “是呀，教我发现了！”我不禁也苦笑了一下，而后，而后便是一怒之下，倒将我的病给引得浮出水面，也不知是好是歹。

    “寺玉！”他忽然低唤了我一声，将我唤回了神，我看向他：“怎么了？”一面打了个喷嚏。

    他忙又看了浴盆中，早已没有氤氲水气，便知道水已是常温。

    他站了起来，将屏风上的衣襟扯下，又朝我说道：“起来吧！”

    我看了他，半刻也不动一下。他勉强笑了笑：“难道要一直这么呆着？”

    “你出去吧，换小渊进来便是了！”

    他忽然闭上眼睛，一面说道：“好了，起来吧！”我才从水中站了起来，离了水更是觉得凉飕飕的。他将衣襟递给我，我忙披了身上，他才睁开眼睛，一面将我横着抱在怀中，朝床上走去。

    他并没有将我放下，却是一直抱在怀中。从生病以来，再也没有躺在他的怀中，这些时日，我们之间隔了好些东西，不敢碰触，不忍提及。我心里哀伤和苦闷一直抑制着，脸上只佯作了坦然平静的神色，才引得今夜的失控，而我们之间平日的话多是浅尝辄止。

    “我这一生，从来不知道有什么在等着自己，尽管如此，却还要朝着未知的将来走去，昔日为皇位二十余年义无反顾，便是走到如今也不曾后悔。只是现在，想和你共度余生。寺玉，现在你敢不敢与我一起，赶赴一场生死离别的约定？”他忽然俯在我的耳边，轻声说道。

    我听得一怔，不可置信，只呆呆地望着他，脑海中却是百转千回涌上许多事。

    “我开口得迟了吗？”他见我半晌不回话，已有些担心了的语气。

    我摇了摇头，却是笑了说道：“十年了，已不在乎这一日两日了！”

    他脸上方露了欣喜的神色，又切切问道：“你答应了？”

    我点了点头，这场生离死别的约定，我与你一同赶赴。今世前事，就到这里为止，从此休说。他方将我拥得紧了，像要将我的颤栗揉碎一般，这有些卑微和恐慌的喜悦，让我今夜原本要干涸的眼睛又落下泪来。

    柳伯夫妇二人听说了此事，都是喜出望外。原本便是喜爱热闹的人，前些日子却都沉着脸，小心翼翼的言行举止，生怕触了忌讳，叫我听了伤感，如今得了消息，尤其是柳伯母，更是兴致勃勃地一面说赶紧看了黄历，挑个吉日成婚才是，一面又说得如何如何准备婚事。

    我只看着她高兴地模样，也不禁笑了笑，便顺水推舟将那索碎的事情都托付她，她倒也高高兴兴地答应下来。

    夜里，小渊替我将头发散下，直披肩上，一面用桃木梳小心翼翼地梳理。

    “姑娘的头发真好，摸起来像丝绸一样！”她一面夸道。

    我将一缕长发挑至胸前，也端详了一会，心中却有些好笑，身体像一部坏了的机器，外在的东西却依旧是新的，实在是有些怪异啊。一面瞧了铜镜中，小渊晃到左侧，映了镜中，她正专注于手上翻飞的工夫，偶尔抬头间，教我瞟见她明婉清丽的模样，不禁开口说道：“小渊也十八了吧？”

    “十九了！”小渊笑了笑，一面纠正道。

    “确是该成婚的年纪了！”

    她听了，不再佯作了害羞的模样，却低头吃吃笑着。我瞧得不解，直返过头去看向她：“笑什么？”

    她笑得一会，再停了下来，朝我说道：“姑娘自己要成婚了，眼里瞧着谁都是该成婚的！”

    我听得不禁啐了她一声：“你这丫头，嘴倒越发地伶俐了！”

    她依旧是笑着，一面又走了我的跟前，左看右看，才说道：“姑娘这几日气色也好多了，这要做新娘子的人，就是与旁人不一样啊！”

    我只由着她打趣，倒也不放在心上。

    柳伯母果然兴致高昂地开始筹备这些那些，每一日回来，将购得东西搁了眼前，我瞧着都要眼花缭乱。小至梳钗匹缎，大至雕漆喜桌，都先搁了偏房中。我瞧了有些哭笑不得。

    一日坐了饭桌之上，便朝柳伯母提议，不需这样劳烦，只是简单的行式而已，她听了瞪眼挑眉，直摇了头说道：“这怎么可以？婚姻大事哪能草率了事，姑娘一生一次的事情，当然要好生操办，这该要的该有的当然不能少了……！”

    我听得不禁低了头，佯作受教的模