是孔研要访的友，便是那杨信之？

    可孔研如何会与杨信之认得？孔研不过一个十三四岁的少年郎，如何会认得杨信之呢？恐怕不会是杨信之，应是另有其人吧。

    武长生想通了此节，心便放了下来。杨信之在湖中为寇，被定为水匪，朝廷打索慎国无力，剿匪还会无力么！孔研只要不是与杨信之有关，此去便不会有何大事。

    当下武长生还是派了些人，又从杨家借了些人手，出去打听孔研的下落了。

    这一日武大丫正赖在郑老太那屋里与向蓉玩翻花叉，听得下人来报说，她爹过来了，吓得武大丫连忙拉了向蓉躲到屏风后边去。

    向蓉尚不知何事，正待要问武大丫便伸手将向蓉的嘴捂住，伸了根手指，嘘了一声，悄声与她说：“我爹要过来抓我回去了！”

    向蓉听她说得完全摸不着头脑，但她十分善解人意，虽觉得躲了半刻却并无人进来，但她也不多问，便点点头与武大丫一块躲起来。

    过得一会儿，果有人声脚步声响起。武大丫耳边灵光，一听便知，打头的正是郑老太。

    叶妈妈扶着郑老太匆匆进得房内，又叫了小丫头们出去，还未等人走远，郑老太喘了几口大气，问道：“你得的信儿可准？”

    武长生轻声说：“老师来的信，说是已点了梁将军掌荆湖南北两路军，要剿此处水匪。”

    郑老太叹口气抱怨道：“唉，说是匪患，又何尝不是我大启国的百姓，若不是日子过不得，又眼看着索慎蛮国打到南边来，他们如何会结为匪寇！官家只知剿匪，何日能记得北归！”

    郑老太想了片刻，“给你三舅那里去信，叫他这段时日别忙着进湖了。等你大舅回来，叫他亲来见我。家里也要早做准备，家中人口，出入必要谨慎。”武长生便点点头答应。

    武大丫与向蓉躲在屏风后，本是要躲武长生的，哪知会听得郑老太与武长生在说如此隐密之事。

    武大丫还好，她之前也偶尔听得郑老太提起过水匪之类的话，她并不会一听这话，便觉害怕。

    可向蓉不同，她家中搬往岳州正是这几年的事，洞庭湖水匪杨信之的名声传得远近皆知，岳州正在那湖区，乃是杨信之的势力范围之内。

    杨信之的大名，在岳州，便是可以治小儿啼哭的存在。便是向蓉在家中，也常被长辈教导说，擅自出门，便要被杨信之捉去。

    郑老太与武长生所谈，并未提及杨信之大名，但水匪二字，这八百里洞庭湖，唯有杨信之能称第一。

    向蓉当即吓得大呼出声，武大丫再要捂她的嘴也来不及了。

    武长生听闻一声惊呼，便大喝一声：“谁在那里？”

    自己绕过屏风一看，却是自己的女儿武大丫与向蓉二人。

    武长生便揪了武大丫出来盘问，还好他们也未说起其他。

    武大丫一会睁着圆眼想扮无辜，一会想扯着笑脸想略过此事，但向蓉此刻被吓得瑟瑟发抖，倒是不太好办。

    武长生朝郑老太示意之后，便揪着武大丫回家，郑老太还在后面嘱咐：“别罚我宁姐！”

    郑老太搂着向蓉